猫の足と肉球・完全ガイド～種類・構造から隠された機能までを完全図解

　猫の指は左右の前足に5本ずつ、左右の後ろ足に4本ずつ、合計18本付いています。人間に置き換えると足の親指が2本足りないという計算です。前足の上の方についてる指は、英語圏では「狼爪」（ろうそう, dewclaw）などと呼ばれますが、日本では馴染みがないので普通に「手の親指」と言った方がわかりやすいでしょう。 　猫の指は基本的に全部で18本ですが、カナダの東部やアメリカの北東部には前足や後ろ足の指の数が多い猫がたまに見られます。これが「多指猫」（Polydactyl Cat）と呼ばれる猫です。 指の合計数にはバリエーションがあり、最も多いのが前足の指だけが左右一本ずつ多い合計20本というパターンです。後足の指だけが多いと言うケースは珍しく、また前後の足全ての数が多いというケースは更にまれです。ちなみにギネス記録では、カナダの「ジェイク」という名の猫が、1本の足に7本ずつ、合計28本の指を持っていたとされています。 　多指猫は通常の猫よりも手先が器用だといわれており、転がるものを上手に片手でキャッチするなど、普通の猫には出来ないようなことができる個体もいるとか。こうした特質から昔の船乗りたちは、船の中でネズミをつかまえる「船猫」（ship cat）として、多指猫を好んで迎え入れたという逸話もあるくらいです。またアメリカの文豪・アーネスト・ヘミングウェイが船乗りから譲り受けた「スノーボール」という名のポリダクティルキャットは、その後子孫を残し、現在「ヘミングウェイ博物館」（THE ERNEST HEMINGWAY HOME & MUSEUM）の庭で暮らしています。英語圏で多指猫のことを「ヘミングウェイ・キャット」と呼ぶ人がいるのはそのためです。 　純血種の猫では「アメリカンポリダクティル」や「クリッパーキャット」で多く見られます。 NEXT：猫の肉球を完全解説

　猫は前足にも後ろ足にも「肉球」（paw pad）と呼ばれるクッション素材を持っています。猫を飼っている人なら誰でも一度は「ぷにぷに」したことがあるでしょう。

　猫を始めとするネコ科動物は基本的に爪の出し入れが出来ます。爪は内側と外側の二層構造になっており、クイック（Quick）と呼ばれる内側には神経と血管が通っています。
　猫が爪とぎをするのは、古くなった爪の最外層をはがすことで、常に新しい爪をむき出しにしておくためです。猫の爪は、鉛筆のキャップのように幾重にも重なった構造をしており、内側に新しい爪ができると、古くなった外側の層をはがす必要性が生じます。猫が主として用いるのは前足なので、爪とぎをするのも前足だけです。はがれた最外層の爪は、通常三日月型をしていますが、普段爪とぎをしない後足の爪がポロリと落ちると、爪の形がそのまま残っていることもあります。 　猫の爪は、平常時は靭帯（じんたい＝骨格同志をつなぎとめるケーブル）によって格納されています。これは爪の磨耗（まもう）を防ぐと同時に、足音を忍ばせて獲物に近づくためです。しかし爪につながっている腱（けん＝筋肉と骨格を結ぶケーブル）を筋肉の力で引っ張り上げると、滑車（かっしゃ）の要領で爪が外に飛び出すメカニズムになっています。具体的には、爪の下に付着した深趾屈筋腱（しんしくっきんけん）というケーブルが、深趾屈筋（しんしくっきん）という筋肉に引っ張られることで、ちょうど滑車のように爪が外に飛び出す構造です。獲物を襲うときや滑りやすい場所を歩くとき、あるいは木に登るときなどは自分の意思で爪を出すことが出来ます。
　ちなみに、ネコ科動物の中でもチーターは爪の出し入れが出来ず、常に出しっぱなしの状態です。これはチーターが猫と違って「脚力型」の狩猟を行うためです。猫は「待ち伏せ型」の狩猟を行いますので、獲物に足音を気づかれないよう、爪を隠す必要があります。しかし脚力型のチーターはスピードで一気に獲物との距離を縮めますので、爪を隠して足音を忍ばせる必要性が、猫と比較するとそれほどないという訳です。 NEXT：猫にも利き手はあるのか？

　猫には、人間で言う「右利き」、「左利き」のように、どちらか一方の前足を多用する傾向があるようです。参考までに、テキサスA&M大学で、オス猫7匹、メス猫6匹を用いて行われた実験をご紹介します。カウントされたのは、全て前足です。 「猫の行動学」（インターズー, P343） 　このように、テキサス大学における観察では、わずかに左前足を優位的に用いるという結果が出ています。
　しかし猫の利き手に関しては、研究者によって結果はまちまちです。例えば、1990年と1993年にKutluが行った観察では、右手優位が49.5～51.5%、左手優位が36.4～40.4%、両ききが10.1～12.1%といった具合に、非常に大きな幅をもった結果が出ています。
　猫がどちらの前足を好むのかについては、大脳皮質感覚運動野の左右差や、「対象物にたまたま右足が近かった」などの利便性が影響します。また、テストステロンというホルモンは、左脳を抑制して左右両利きを引き起こすと推測されています。さらに、リチウムやイミプラミンなどの薬物が、未知のメカニズムを通して利き手に影響を及ぼすようです。
　ちなみに2016年、アイルランドで行われた調査により、利き手の有無が猫の性格を決定づけているという可能性が示されました。調査チームによると、利き手のある猫では「自信がある・愛情深い・活動的・友好的」という傾向、利き手のない（＝両利きの）猫では「愛情が薄い・従順性と友好性が低い・攻撃性が高い」という傾向が見出されたとのこと。 NEXT：猫のジャンプ力の秘密

　猫は非常に優れたジャンプ力を持っており、自分の体高の5倍近くを跳ぶともいわれています。この機敏な動き実現しているのは、後足に多く含まれる「速筋」と呼ばれる白っぽい筋肉です。特に多く含まれているのは「TypeIIx」と呼ばれる筋線維で、「疲れやすいけれども瞬間的に非常に強い力を出す」という特徴を持っています。18頭の猫を対象とした調査では、後足の筋肉における「TypeIIx」線維の割合が69.7%にまで達するという結果が出ていますので相当なものです（:Michell A, 2002）。こうした筋組成を持った結果、猫は「高い木に飛びつく」「短距離を全力疾走する」「狙った獲物にとびかかる」といった動きが得意になりました。しかし逆に、犬のように長距離を延々と走るという運動は、よほど必要がない限りしようとしません。猫が一日中寝ていたり、10分くらい遊ぶとすぐに疲れて寝ころんでしまうのは、後足の筋肉に疲れがたまりやすいことが、一因としてあるのでしょう。 　なお2002年に行われた実験により、猫のジャンプ力は、後足が長くて体脂肪率が低いほど大きくなることが明らかとなりました（:Michell A, 2002）。調査の対象となったのは、性別も体重もばらばらの18頭の猫。後足の長さ（大腿骨＋脛骨＋足根骨＋中足骨）、体重、脂肪率、筋肉の質量、筋肉のタイプといった変数と、ジャンプによって足が地面から離れるときの速度（TOV＝Take Off Velocity）との関係が精査されました。その結果、後足が長ければ長いほど、また体脂肪率が低ければ低いほどジャンプ力が大きくなることが明らかになったといいます。また筋肉の質量や筋肉のタイプは、それほど離陸速度に影響を及ぼさなかったとも。 　猫の中でもサバンナは非常にジャンプ力があることで知られていますが、その理由はこの種が持つ非常に長い足で説明がつくかもしれません。 NEXT：猫はなぜ木登りが得意？

　猫を始めとするネコ科動物は、木登りが得意です。小型の猫はもちろんのこと、ライオン、トラ、ヒョウといった大型の動物でさえ楽々と木に登ることができます。ネコ科動物の木登りを可能にしているのは以下に述べるような身体的な特徴だと考えられます。

• 鉤爪平べったい人間の爪とは違い、猫の鉤爪（かぎづめ）は円柱状にカーブしながら伸びます。また断面が楕円形になっているため、縦方向の力には非常に強いというのも特徴です。さらに爪の先端は鋭く尖っており、デコボコした表面に容易に引っかかるようにできています。こうした鉤爪の構造は、獲物を仕留めるときに役立つのはもちろんのこと、木に登るときにも威力を発揮します。
• 回外が得意「回外」（かいがい）とは、前腕をねじって親指を外側に向ける動きのことです。人間では当たり前のように出来る動作ですが、実は霊長類以外の動物はあまり得意ではありません。例外はネコ科動物です。自分の前足の爪を噛む仕草からもわかるように、猫は自力で親指を外側に向けることができます。この前足の動きは、幹にしがみつく際に大いに役立ちます。
• グリップができる猫の肉球を触っていると、手を握り締めてぎゅっと丸めることがあります。このように猫は、握るという動作によって指と爪の角度を自在に変えることができるのです。このグリップ能力は、爪の先端を木の幹に効率的に食い込ませるときに役立ちます。

　上記したような身体的な特徴により、猫を始めとするネコ科動物は、一般的に木登りが得意です。樹木の少ない都会や、完全室内飼いの猫ではほとんどお目にかかれませんが、野生環境で暮らすネコ科動物では、敵から逃げるときや獲物を探して周囲を見回すとき、あるいは獲物を追い詰めるときなどにしばしば観察されます。 　ただしあまりにも調子に乗って高いところに登ってしまうと、自力では降りられなくなってしまうこともあるようです。木の上に取り残された猫が救助される場面を、誰もが一度は目にしたことがあるでしょう。こうした「行きはよいよい帰りは怖い」という現象は、子猫の頃、十分に木登りの練習をしなかったツケなのかもしれません。 NEXT：足と肉球・Q & A集

　以下は猫の足や肉球についてよく聞かれる疑問や質問の一覧リストです。思い当たるものがあったら読んでみてください。何かしら解決のヒントがあるはずです。