遺伝子（ゲノム）編集でアレルギーを引き起こさない猫を作り出すことはできるか？

　研究報告を行ったのはアメリカ・ヴァージニア州にある生物学的製剤の専門企業Indoor Biotechnologies。ペットとして親しまれているイエネコ、およびネコ科動物に属するもののペット動物ではないエキゾチックネコのDNAをゲノム解析し、Fel d 1の生成に関わる遺伝子（CH1とCH2）にどの程度の相同性（異なる種が共有している染色体上の特定の遺伝子座）があるのかを検証しました。
　解析対象となったのは不妊・去勢手術で体内から性腺を切除されたイエネコ50頭分の体組織と、以下に示す8種のネコ科動物から採取されたDNA合計24サンプル（8種×各3頭ずつ）です。

• ハイイロネコ
• クロアシネコ
• ベンガルヤマネコ
• スナドリネコ
• クーガー
• スペインオオヤマネコ
• ベンガルトラ
• ライオン

　比較の結果、CH1の一致率が97.8%、CH2の一致率が94.8%だったといいます。これらは研究チームの基準で「それほど一致率が高くない」と判断される値でした。

　次に調査チームは猫の体組織から培養した「Crandell-Rees Feline Kidney（CRFK）」と呼ばれる細胞を用い、塩基配列を部分的に分断するCRISPR-Cas9（クリスパー・キャスナイン）と呼ばれる技術を用いてCH1とCH2をターゲットとした遺伝子編集を行いました。
　その結果、 最大で55%という遺伝子編集効率が確認されたといいます。また本来の目標ではないオフターゲット領域での意図せぬ突然変異は見られなかったとも。 Evolutionary Biology and Gene Editing of Cat Allergen, Fel d 1
Nicole F. Brackett, Brian W. Davis, Mazhar Adli, Anna Pomes, and Martin D. Chapman.The CRISPR Journal.ahead of print, DOI:10.1089/crispr.2021.0101

　調査チームはFel d 1が猫にとって必要なタンパク質ではないと推測していますが、その生理作用がはっきりと解明されているわけではありません。
　例えば過去の報告ではフェロモン（化学的コミュニケーションのための伝達分子）、上皮の防御、免疫の調整といった機能に関わっているのではないかと推測されていますし、Fel d 1との塩基配列一致率が35～60%のアンドロゲン結合タンパク（ABP）は、マウスでは交尾相手の選別やフェロモンとしての役割を担っています。
　ある特定の遺伝子を無効化し、特定のタンパク質を体質的に生成できなくするいわゆる「ノックアウト・キャット」を生み出すことは技術的には可能かもしれませんが、現時点では猫に未知数のリスクを背負わせた動物実験という印象を拭えません。

　 アレルギーを引き起こすアレルゲンが少ない猫は「ハイポアレジェニック・キャット（Hypoallergenic Cat）」などと呼ばれます。
　代表的なのはサイベリアンですが、現段階では少数の個体においてFel d 1の生成量が少ないという事実が確認されているだけで、この品種の特異体質としてハイポアレジェニックが確立されたわけではありません。 　またアレルギーになりにくい猫種などと称してネット上で紹介されている品種にはそもそも医学的な証拠がまったくありません。驚くべきことに、一部の獣医師までもがこうしたガセネタを平気で撒き散らしていますのでご注意ください。 アレルギーを引き起こしにくいハイポアレジェニック・キャットはガセネタ 　ゲノム編集によってFel d 1を生成できない猫を生み出すことができた場合、少なくともネット上で流布しているガセネタよりは医学的根拠を持つハイポアレジェニックキャットが誕生することになります。「猫アレルギー患者に優しい」といえば聞こえはいいものの、「遺伝子編集で生まれた新しい猫！」などと銘打って法外な値段で販売されることがまずは予想されますね。
　技術と研究が進めば成猫を対象としたゲノム編集治療が登場するかもしれませんが、猫の体質を変えるのに莫大な費用をかける前に、その他の代替手段を試すほうが現実的でしょう。 猫アレルギー用の経鼻ワクチンが誕生？ 猫アレルギー患者に対する特異的IgG抗体の効果 ワクチン接種でアレルギーを引き起こしにくい猫を作り出せるかも 猫アレルギーの主要アレルゲン「Fel d 1」を減らす効果を持ったキャットフードが登場 猫アレルゲンを減らすキャットフードはアレルギー患者の症状を軽減できる？