猫の体はバイキング時代より巨大化している～毛皮動物からペットへ

　バイキング時代より前の時代に属する骨格標本は、現代の猫と同じくらいの大きさでした。この時代の猫たちは数も少なく、まだ珍しい動物だったので、十分な餌を与えられて大切にされていたのだと考えられます。ちょうどエジプトにおける猫の扱いに近かったのでしょう。 古代エジプトにおいて猫は神だった！

　デンマークの遺跡では動物の骨が堆積したピットが複数箇所で見つかっています。例えばオーデンセの遺跡では1,783体、ロスキレの遺跡（1200～1400AD）では434体という膨大な数の猫の骨が発掘されています。しかしこれらの猫たちは、古代エジプトにおける猫ミイラとは少し違った扱いを受けていたようです。デンマークに限らず、この時代の猫たちはヨーロッパ中において毛皮を取るための産業動物として扱われていました。個体数を効率的に増やすため、繁殖用のメス猫を飼育していた証拠も見つかっています。現代で言う「キトゥン・ファクトリー」の走りですね。

　バイキング時代の猫に比べ、中世時代の猫は体が10%ほど大きくなっています。この頃になると食糧事情がややよくなり、ゴミ捨て場のクオリティが上がっていたものと推測されます。ゴミ捨て場の増加→クマネズミやハツカネズミが寄ってくる→猫が寄ってくるという食物連鎖により、ネズミ捕り係としての猫の栄養状態も大幅に改善したのでしょう。この傾向は特に沿岸地帯において顕著でした。理由は、中世において船に猫を同乗させることが義務付けられていたからです。船乗りと共に海岸沿いの都市に降り立ち、そこで新たな暮らしを始める猫たちの姿が想像されます。 世界に広がる猫たち

　現代の猫はバイキング時代の猫に比べ、四肢の骨が16%ほど大きくなっていました。バイキング時代の猫は現代で言う「スナネコ」のようにこじんまりとした体格だったのかもしれません。一方歯に関しては5%ほど大きくなっていました。四肢の骨に比べ増大率がそれほど高くない理由は、人間の好みによりマズルの短い短頭種が選択的に繁殖されるようになったからだと推測されています。平たく言うと「ベビースキーマ」（baby schema）を含んだ可愛い顔の猫が好まれたということです。 猫の顔やしぐさが可愛い理由は？ 　現代の猫たちは、人為的な繁殖によって骨格が大きく変えられようとしています。しかしこうした変化は多くの場合猫にとってマイナスの影響をもたらすものです。一例としてはマンチカン（→骨軟骨症 ）、ペルシャ（→鼻腔狭窄）、スコティッシュフォールド（→骨軟骨異形成）などが挙げられます。
　選択繁殖による遺伝病の固定が動物の健康と福祉を損なうことは、すでに犬において実証済みです。同じ過ちを繰り返さないよう、人間が責任を持って猫という動物を守っていくことが望まれます。