日本における猫の歴史～各時代における地位から猫の語源まで

　熱心な仏教徒であった天武天皇（てんむてんのう, 680年頃）の時代、唐（現：中国）から盛んに経典が輸入されました。こうした経典を自国に持ち帰る際にやっかいなのが、船の中におけるネズミによる被害です。江戸時代の随筆（下記注）に記されているように、経典をネズミから守るため、僧侶たちが唐の国から猫を持ち込み、船の中に置いていたという可能性は十分に考えられます。

随筆愚雑俎

　江戸時代中～後期の戯作者・田宮仲宜（たみやちゅうせん）が著した「随筆愚雑俎」（ずいひつぐざっそ）という書物の中には、「大船には鼠多くあるものなり。往古仏経の舶来せし時、船中の鼠を防がんために猫を乗せ来る事あり」と記されています。こうしたことから、害獣駆除係として猫を船に乗せることは、珍しいことではなかったと考えられます。

　日本において最初に「ねこ」という言葉が文献上に登場するのは、「日本現報善悪霊異記」（にほんげんほうぜんあくりょういき）だと言われています。そしてこの書物の中には、飛鳥時代にはすでに、日本国内に猫がいたことをうかがわせるような一節があります。
　「日本現報善悪霊異記」の中で「非理に他のものを奪ひ、悪行をなし、悪報を受け奇事を示す縁」と題されたくだりの中に、慶雲2年（705年）、豊前国（福岡県東部）の膳臣廣國（かしわでのおみひろくに）の言葉として「我正月一日狸となりて汝が家に入るとき、供養飯害種の味の物に飽かしめよ」という一節が記されています。著者である景戒は、文中の「狸」に「禰古」（ねこ）という注釈をつけており、これが文献上初めて登場する「ねこ」という言葉だとされています。
　慶雲2年（705年）は文武天皇（もんむてんのう, 697～707）御代の飛鳥時代に相当しますので、上記「禰古」が現代の「猫」をそのまま意味しているのだとすると、少なくとも飛鳥時代後期には日本国内に猫が存在していたということになるでしょう。

日本現報善悪霊異記

　「日本現報善悪霊異記」（にほんげんほうぜんあくりょういき）は「日本霊異記」（にほんりょういき）とも呼ばれる説話集で、著者は奈良時代後期から平安時代初期にかけて活躍した薬師寺の僧「景戒」（けいかい）です。書物の成立年代は787～822年頃と推定されています。

　現存する天皇の日記としては最古のものとされる「宇多天皇御記」には、光孝天皇（こうこうてんのう, 830～887）の飼っていた黒猫を、息子の宇多天皇（うだてんのう, 867～931）が譲り受けたと記されています。この頃、宮中にはかなりの数の猫がおり、国外から珍しい猫がちょくちょく輸入されていたようです。毛色は浅黒いものから真っ黒なものまでいましたが、現在見られるようなブチやマダラの個体はまだ存在していなかったと推測されます。

　花山天皇（かざんてんのう, 968～1008）は「敷島の大和にはあらぬ唐猫の君がためにぞもとめ出たる」と詠んでいます。平安朝以前には「猫」という字も「唐猫」（からねこ）という字も見られませんが、花山天皇のころには少なくとも「唐猫」という言葉は存在していたようです。ちなみにこの「唐猫」とは、中国から輸入された猫に対する言葉であり、古来より山中に生息している山猫と区別するために「唐」が付けられたと考えられます。

　一条天皇（いちじょうてんのう, 980～1011）の時代になってようやく「ねこ」という呼称が初登場します。

• 枕草子　清少納言（せいしょうなごん, 966～1025頃）の「枕草子」（まくらのそうし）の中には、「猫はうへのかぎり黒くて、ことは皆白からん」という一節が見受けられます。このことから、当時すでに白と黒のブチ猫がいたことが伺えます。
  　また「命婦のおもと」という文の中には、従五位（貴族の称号）に叙された上に、「馬の命婦（みょうぶ）」という女官を乳母としてつけられた猫に関する描写があります。こうしたことから、当時の宮中において猫がいかに丁重に扱われてかがわかります。
• 源氏物語　紫式部（むらさきしきぶ, 生没年不詳）の「源氏物語・若菜上」（げんじものがたり・わかなじょう）の中には、六條院で蹴鞠の試合があったとき、太政大臣の子息である「柏木」が、かねてより思いを寄せていた女三宮の姿を、逃げ出した猫のおかげで垣間見るシーンが描かれています。この一節では「いと小さくてをかしげ」な一匹と、それよりもやや大きい一匹の猫が登場し、逃げ出せないよう綱のようなものをつけられていたという当時の風習が垣間見られます。現代で言うハーネスのようなものなのかもしれません。
• 更級日記　菅原孝標女（すがわらのたかすえのむすめ, 1008～1059）が平安時代中ごろに書き残した回想録「更級日記」（さらしなにっき）には、「猫のいと長う鳴いたるを驚いて見れば、いみじうをかしげなる猫なり」という描写が見られます。これは、少女の頃から気立てのよかった孝標女が、姉と共に上品な迷子猫を可愛がるという内容ですが、その後この猫は火事に巻き込まれて死んでしまいます。この猫もまたハーネスのようなもので固定され、逃げ出せないように飼育されていたのかもしれません。
• 今昔物語　平安時代末期に成立したと見られる説話集「今昔物語」（こんじゃくものがたり）の中には、「今は昔、藤原清廉といふ者有りき・・・いみじく猫になむ恐れける。・・・然れば世の人この清廉をば猫恐の大夫とぞ付けたる」という一節が見られます。前世がネズミであったため異常に猫を恐れる藤原清廉という人物のことが記されていると同時に、この頃には既に猫がありふれた存在になり、かつてのような希少価値を失っていたことが伺えます。猫の歴史（上原虎重）

　涅槃図においては、猫が描かれていないタイプが主流です。猫が省かれてしまった理由としては、主に以下のようなものが考えられます。

• 時代的な理由　お釈迦様の生没年に関しては諸説が乱立していますが、上限と下限を取ると、おおよそ「紀元前624～383」頃ではないかと推測されています（→出典）。一方、「マハーバーラタ」と「ラーマーヤナ」内の猫に関する記述から、インド国内には紀元前400～500年の時点で、すでに猫がいたと考えられます（→出典）。推測の域を出ませんが、お釈迦様が生きていた時代のインド・クシナガラにおいて、猫はそれほど一般的な動物ではなかったのかもしれません。その場合、原始期の涅槃図にはそもそも猫が描かれていなかった可能性が出てきます。こうした原始期の涅槃図が模写されて各国に伝播すると、「涅槃図には猫がいない」がスタンダードとして定着することになるでしょう。
• 宗教的な理由　江戸時代、猫は死体を奪ったりゾンビのように踊りださせたりする魔性の動物とされ、特に葬儀の場ではタブー視されていました。江戸時代の絵師がこうした習俗を重んじていた場合、数ある動物の中から猫だけをピンポイントで省いた可能性があります。
• 逸話的な理由　江戸時代初期に書かれた「釈迦八相物語」では、体調を崩したお釈迦様のために天上から投げ落とされた薬袋が木に引っかかった際、それを取りに行こうとするネズミを猫が邪魔したという解説がなされています。こうした世俗的な解説と齟齬（そご）をきたさないため、わざわざ猫を省いて描いた可能性があります。

　少数派ではありますが、猫が描かれている涅槃図もあります。このタイプには、室町時代の画僧「明兆」（みんちょう, 1351～1431年頃）が深く関わっているようです。

• 猫入り涅槃図の先駆け　涅槃図の中に猫を描くようになったのは、室町時代の画僧「明兆」が最初だと考えられています。幾つかのバリエーションがありますが、その裏話としては以下のものが有名です。
  　室町時代の応永15年（1408年）、明兆が京都の東福寺で、縦12m×横6mという大作を描いていると、どこからともなく猫が現れ、その様子を見物するようになった。明兆が「お前も描いてやろうか？」と尋ねると、猫はまるでその提案を受け入れるかのように座りこんだ。しかし当時、絵具は中国から輸入された高級品であったため、猫一匹増やすのも一大事。口約束はしたものの、明兆はなかなか約束を果たせずにいた。そんなある日、絵の片隅に赤土の塊が1つ置いてあるのを見つける。それを猫からの催促と見た明兆は、赤土を絵の具に混ぜ、約束通り猫を描いたという。
  　この話は、1962年に書かれた随筆「猫」の中で、涅槃図を擁する東福寺の小院「荘嚴院」（しょうごんいん）の高橋浩州氏から聞いた話として紹介されています。ひょっとすると長い歴史の中で、「どうしてこの絵には猫が描かれているのか？」というFAQに答えるため、万人受けする印象深いエピソードをお寺が練り上げてきたのかもしれません。ちなみに本当の答えは、「明兆が手本としたとされる長福寺系涅槃図の中にすでに猫が描かれていたので、ただそれを書き写しただけ」というもののようです。確かにこちらの回答だったら、少々がっかりしますね。 随筆・猫（松本恵子, ゴマブックス） 涅槃図物語（竹林史博, 大法輪閣）
• 猫入り涅槃図の拡散　明兆の超大作が描かれて以降、涅槃図の中にはしばしば猫が登場するようになりました。竹林史博著「涅槃図絵解きガイド」によると、絵師が明兆の涅槃図を手本として描いた場合、かなりの確率で猫が含まれるとしています。　一つの目安は、象（左）、獅子（中央上）、牛（右）からなるトライアングルが絵の中に含まれているという点です。明兆の涅槃図の特徴ともいえるこの構図があった場合、約90%の確率で猫も描かれているとか。一般的に猫入りの涅槃図は少ないとされていますが、同氏は結構な数に上るのではないかと推測しています。 涅槃図絵解きガイド（竹林史博, 青山社）