猫の口内炎～症状・原因から予防・治療法まで

　猫の口内炎とは、口の中にある粘膜で生じた炎症の総称です。
　口内炎は大きく「系統性口内炎」と「潰瘍性口内炎」とに分かれます。前者は他の病気の周辺症状として発生した一時的な口内炎のことで、後者は潰瘍（かいよう）を伴う原因不明の慢性口内炎のことです。両者に共通する症状を以下に示します。

• 食欲不振
• 口元を気にする
• 口をぺちゃぺちゃ鳴らす
• 大量のよだれ
• 口臭の悪化
• 口内の腫れ
• 毛づくろいが減る

　猫にとって厄介なのは「潰瘍性口内炎」の方です。口内炎は「口蓋舌弓」（こうがいぜっきゅう）と呼ばれる口の奥の方から、歯茎や頬の内側まで及び、広範囲にわたって潰瘍を引き起こします。「潰瘍」（かいよう）とは粘膜の上部を突き破ってその下にある層にまで到達した状態ですので、口の中があちこち切られたようなひどい痛みを引き起こします。空腹にもかかわらず、猫が食餌を拒絶するようになるのはこのためです。
　以下で潰瘍性口内炎の典型的な外観を示します。人間の口内炎のようなポツポツとした可愛いものではなく、かなり広い領域が真っ赤に腫れ上がっていることがお分かりいただけるでしょう。

　猫の口内炎の原因としては、主に以下のようなものが考えられます。予防できそうなものは飼い主の側であらかじめ原因を取り除いておきましょう。

• 系統性口内炎 　全身性の疾患が原因です。具体的には猫ウイルス性鼻気管炎、猫エイズウイルス感染症や猫白血病ウイルス感染症、糖尿病やビタミンの欠乏、腎臓病、抗生物質による長期の治療などです。その他、疲労や栄養不足、何らかの病気による免疫力の低下と、細菌感染（スピロヘータや紡錘菌）が複合して発症することもあります。
• 潰瘍性口内炎 　多くの場合は原因不明です。代謝異常、栄養不良、免疫の乱れ、感染症など様々な可能性が考えられていますが、何一つはっきりしたことは分かっていません。ただ歯周病から歯肉炎→口内炎と発展するパターンが多いようです。品種的にはアビシニアン、ペルシャ、ヒマラヤン、バーミーズ、シャム、ソマリにやや多いとされます。炎症部分を顕微鏡で検査すると「形質細胞」と呼ばれる細胞が多く認められることから、「形質細胞性歯肉咽頭炎」（PCGP）と呼ばれることもあります。

　猫の口内炎の治療法としては、主に以下のようなものがあります。

• 系統性口内炎 　口内炎を引き起こしている基礎疾患に対する治療が優先されます。具体的にはウイルスを抑えるための抗生物質の投与などです。口内炎はあくまでも他の疾患の周辺症状ですので、基礎疾患さえしっかりとコントロールすれば、自然と口内炎も消えてくれます。
• 潰瘍性口内炎 　潰瘍性口内炎は多くの場合が原因不明ですが、まず第一に考慮されるのが歯周病の管理です。歯垢や歯石を除去し、歯肉の炎症を抑えることに努めます（歯周デブリードマン）。また、飼い主が家庭において歯磨きなどを通してプラークコントロール（歯垢を溜めない）をすることも重要です。 　欠けた歯が口腔粘膜を傷つけているような場合は、犬歯より奥の部分抜歯、もしくは全抜歯が行われることもあります。歯を抜くと同時に、歯肉、歯周組織、歯を入れていた歯槽骨という顎の骨も全て削り取りますので、かなりの大手術です。抜歯後しばらくは、のどやおなかからチューブを通して強制給餌を行い、その後噛み砕く必要のない大きさのエサを与えるようにします。猫は基本が丸飲みですので、たとえ全く歯がなくてもそれほど食事に支障はないようです。30頭の猫を対象とした抜歯の治療効果に関する研究では、手術から11～24ヶ月後の状態を評価したところ、60%が症状の完全消失、20%が症状の軽快、13%がいまいち、7%がまったく効果なしという結果になっています（P.Hennet, 1997）。
  　過剰な炎症の結果として組織の増殖が認められる場合は、炭酸ガスレーザーを用いた切除が行われることもあります。レーザーで切除した後は血液の供給が少なくなるため、それだけ炎症も軽減されます。
  　その他の治療法は、抗菌薬、抗炎症薬、免疫調整作用を持つネコインターフェロンの投与などです。2016年、潰瘍性口内炎に対する治療法に関する総括的なレビューが行われました。最新の幹細胞療法に関する記述もありますので、詳しくはこちらの記事をご参照ください。