猫の歯周病～症状・原因から予防・治療法まで

• 菌膜　菌膜（きんまく, ペリクル, エナメル薄膜）とは、歯を磨いた直後から歯の表面に形成される薄い膜のことで、構成成分は唾液に含まれるタンパク質や糖タンパク、および歯肉から出される分泌液などです。
• 歯垢　歯垢（しこう, プラーク）とは細菌コロニーに唾液に含まれる糖タンパク、細胞外の多糖類、上皮細胞、炎症細胞などが加わってできた、ネバネバした塊のことです。舌の運動や飲水では容易に除去できませんが、機械的・化学的方法では除去が可能という性質を持っています。
• 歯石　歯石（しせき, ターター）とはプラークと歯肉の溝から放出されるカルシウムやリン酸塩が結合し、石灰化して硬くなったものです。余りにも大きくなった場合は自然に壊れて剥がれ落ちることもありますが、基本的に除去することは困難です。
• 歯肉　歯肉（しにく）とは歯の根元を覆うピンク色の上皮組織です。外から見える部分は歯茎と呼ばれます。
• 歯周組織　歯周（ししゅう）とは歯の周りにある歯根膜、歯槽骨、歯肉など全てを総括する表現です。
• 歯槽膿漏　歯槽膿漏（しそうのうろう）とは、炎症によって生じた膿が歯槽に排出された状態です。大変な悪臭を放ちます。
• 炎症　炎症（えんしょう）とは異物を排除しようとする血液によるの防御機構です。発赤、腫脹、疼痛、発熱を4大徴候としています。

　歯周病のスタートラインは「菌膜」です。初期の菌膜は口の中を保護したり湿いを保つ働きをしますが、時間がたつにつれてそこに細菌成分が加わるようになり、歯の表面を覆うエナメル質1平方ミリメートルあたり100万個にまで増殖します。このようにしてできた細菌のコロニーが歯垢の土台となります。
　歯垢は、菌膜が歯の表面に付着してから約24時間で形成されます。歯磨きなどを通して機械的な刺激を与えると容易に剥がれ落ちるものの、歯と歯茎の隙間にある「歯周ポケット」と呼ばれる部分に食べかすなどがたまると、きれいに除去することは困難です。口の中にとどまった歯垢の中では数百種類の細菌が繁殖し、その中の一部は毒素を放出します。そしてこの毒素による攻撃と、毒素を排除しようとする免疫細胞の攻撃の両方が、歯肉組織を刺激し、徐々に炎症が進行していきます。これが「歯肉炎」です。
　歯垢が長時間放置されると、石灰化が進んで歯石が形成されます。歯垢から歯石が形成されるまでには、一般的に2～3日あれば十分です。歯石の表面はデコボコしているので歯垢が付きやすく、放置された歯石の表面にさらに歯垢が蓄積するという悪循環を招きます。仮に除去したとしても、歯の表面に薄い膜が残っているため、再び石灰化してすぐに復活してしまいます。

　菌膜、歯垢、歯石といった細菌の住処（すみか）を口の中に蓄えた状態が続くと、歯肉組織と歯周組織の両方に炎症が蔓延してしまいます。「歯肉炎」と「歯周炎」を合わせた病態が「歯周病」で、具体的には以下のような症状として現れます。

• 歯茎の赤み
• 口が臭い（腐敗臭）
• 歯茎からの出血
• 歯がぐらぐらする
• 歯が長くなったように見える
• 食べるのが遅い
• 嘔吐（尿毒症による）
• 副鼻腔炎の併発
• 心臓、腎臓、肝臓、肺への悪影響（研究中の分野）

　なおアメリカ獣医歯科学会（AVDC）では、検査用器具（歯肉プローブ）で計測したアタッチメントレベルや歯肉退縮の進行具合、そしてX線写真で確認した骨の喪失の程度により、歯周病を4期に分類しています。この評価と分類は歯1本1本に対して行われるため、同じ個体でも歯の位置によって違う病期を示すことが珍しくありません。

• 病期1（PD1）歯肉炎だけで歯周炎なし＋歯肉の退縮なし
• 病期2（PD2）早期の歯周炎＋歯肉の退縮25%未満
• 病期3（PD3）中程度の歯周炎＋歯肉の退縮25%以上～50%未満
• 病期4（PD4）進行した歯周炎＋歯肉の退縮50%以上

セメントエナメル境

　歯の表面を覆う物質にはセメント質とエナメル質があり、その境目は「セメントエナメル境」（CEJ）と呼ばれます。歯周病のレベルを判定するときの目安となる「歯肉退縮」とは、歯肉が目減りしてこのセメントエナメル境をもはや覆っていない状態のことを指します。また「アタッチメントレベル」とは、セメントエナメル境から歯肉と歯の根元の付着部までの距離のことです。