猫のアトピー性皮膚炎～症状・原因から予防・治療法まで

　「皮膚のバリア機能」とは、体内の水分が蒸発しないよう内部にとどめておく機能、および外界の異物が体内に侵入しないよう防御する機能のことです。
　体内からの蒸発予防には、皮膚最上部の角質層内にある「天然保湿成分」や、皮膚内部に埋め込まれている皮脂腺から分泌される「皮脂」が重要な役割を果たします。前者は水分を抱え込んで動けないようにする機能、後者は体外に出ていこうとする水分を角質層レベルでブロックする機能を有しています。
　体外からの異物防御には、皮膚の最も外側を覆っている「角質層」が重要な役割を果たします。健常な角質細胞の隙間は「角質細胞間脂質」と呼ばれる脂成分で埋められており、細胞同士を強固に結びつけることで外界からの異物侵入をシャットアウトしています。
　アトピー性皮膚炎の一因は、何らかの理由で上記バリア機能が損なわれ、皮膚が乾燥したり異物が入り込むことで炎症が生じてしまうことです。

　「アレルギー」とは、体内に侵入した異物を除去しようとする反応が強すぎて、自分自身を傷つけてしまう現象のことです。アレルギーを引き起こす「アレルゲン」は猫によってまちまちですが、アレルギーが起こるメカニズムは共通しています。
　アレルゲンが皮膚や粘膜から体内に侵入すると、まずT細胞と呼ばれる免疫細胞に認識されます。その後T細胞はB細胞を活性化し、細胞内に含まれる「IgE抗体」と呼ばれる物質の放出を促します。そしてこのIgE抗体は肥満細胞と呼ばれる別の細胞の表面に付着し、次にアレルゲンが体内に入ってきたときに備えて待機します。 　アレルゲンが再び体内に入ってくると、そのアレルゲンは肥満細胞表面にあるIgE抗体で認識されます。すると、まるで起動スイッチを押したように肥満細胞が目覚め、内部に含む様々な生物活性物質を放出します。この現象が「脱顆粒」（だつかりゅう）です。
　生物活性物質にはヘパリン、コンドロイチン硫酸、血小板活性化因子、腫瘍壊死因子、プロスタグランジン、ロイコトリエンなど様々なものが含まれますが、アレルギーと最も関係が深いのは「ヒスタミン」と呼ばれる物質です。この物質が血管に作用すると「血圧降下」、「平滑筋収縮」、「血管透過性の亢進」といった反応を引き起こし、血流が促進されます。血の巡りがよくなっただけなら単なる免疫反応ですが、反応が強すぎて生体に苦痛を与えてしまうことがあります。この現象が「アレルギー」です。鼻の粘膜で起これば「アレルギー性鼻炎」、気管の粘膜で起これば「アレルギー性喘息」、そして皮膚で起これば「アレルギー性皮膚炎」、もしくは「アトピー性皮膚炎」と呼ばれます。 Allergy 3D Medical Animation（YouTube）

　猫におけるアトピー性皮膚炎の好発部位は、指の間、手首足首付近、口元、目の周辺、結膜、腋の下、鼠径部（そけいぶ＝腿の付け根）、耳介、下腹部、肛門周辺などです。症状は、早ければ3ヶ月齢から出始め、3歳になるころまで少しずつ悪化していきます。
　猫のアトピー性皮膚炎の症状としては以下のようなものが挙げられます。

• かゆみ
• 患部の乾燥
• 患部をひっかく・こすりつける・なめる
• 患部のただれや膿皮症
• 慢性的な外耳炎
• 慢性的な結膜炎

　2016年2月、ペンシルベニア大学などを中心としたチームは、アトピー性皮膚炎を発症した犬の皮膚では、「ブドウ球菌」（Staphyloccocus）が異常増殖しているという事実を突き止めました。また同年4月、日本の理化学研究所は、「JAK1遺伝子」の異常が角質をはがす酵素「プロテアーゼ」に変化をもたらし、角質における保湿効果を低下させてアトピー性皮膚炎を発症させているというメカニズムを報告しました。両調査をまとめると、「JAK1遺伝子」の異常が皮膚のバリア機能を低下させ、皮膚細菌叢内における「ブドウ球菌」の異常増殖を招き、結果としてアトピーが発症しているとなります。詳しくは姉妹サイト「子犬のへや」内にあるこちらの記事をご参照ください。
　全ての症例において「JAK1遺伝子」の異常が確認されているわけではありませんが、遺伝子レベルでの変異が皮膚のバリア機能を低下させ、アトピーを発症させるというルートがあることは間違いないようです。

　アレルギー反応を引き起こすアレルゲン（抗原）は、ほこり、ダニ（死骸や排泄物）、花粉、フケ、化学薬品など多様です。また近年は、アレルギーと中毒のちょうど真ん中の症状を引き起こす揮発性有機化合物（VOC）の存在も侮（あなど）れません。 出典：ジェネラリストのための小動物皮膚科診療（学窓社, P108） 　上の表はアレルゲン（抗原）としてよく名前が挙がる物質の一覧リストです。アレルゲンを見極める際は、「症状が季節に合わせて増減する」、「家にいるときだけ出る」といった、アレルギー反応の引き金を注意深く観察するようにします。なおリスト中の青で示した項目はカビの一種です。