猫は冷たい水を好む？～水の温度が猫の飲水量に及ぼす影響

　調査に参加したのは獣医学部の学生に飼われている臨床上健康で室内飼育されている8頭の成猫たち。具体的な基本属性はオス3＋メス5頭、平均3歳（1～5歳）、平均4.9kg（2.9～8.5kg）、平均BCS5.4（9段階中）というものです。
　調査期間中の食事はドライフード 自由摂食に統一され、飲み水の温度だけが調整されました。また猫へのストレスに配慮し、観察場所はいつも暮らしている家の室内とされました。

　飲水量は1日の決められた時刻に、容器に入った水（500 mLの水）がどの程度減ったかを計測することで逆算されました。自然蒸発量は計算外ですので、純粋な飲水量は目減りした量よりわずかに少なくなります。
　1週目は室温（24℃くらい）、2週目は氷（アイスキューブ）を1日3回、4個ずつ容器に入れることで水温調整が行われました。氷を入れたときの水温変化は以下で、入れた直後に15℃近くまで下がった後、数時間かけて室温に戻っていきます。

　1週目と2週目における猫たちの飲水量を比較したところ、8頭中4頭では統計的に有意なレベルの増加が認められたといいます。残りの4頭に関しては統計的に非有意だったものの、飲水量が減少した個体は1頭もいませんでした。具体的な変化量をグラフ化したものは以下です。「*」（アスタリスク）は統計的に有意な変化を示しています。

• 1：113.3→ 113.4
• 2：8.6→ 91.3
• 3*：99.7→ 187.9
• 4*：478.6→ 575.6
• 5*：80.4→ 170.6
• 6：104.6→ 149.9
• 7*：101.7→ 243.0
• 8：78.3→ 100.1
• 全体平均：133.2 → 204.0

Investigation of the effect of water temperature on water consumption of cats
Journal of Istanbul Veterinary Sciences(2023), Zeynep Aruc Tatliagiz, Ibrahim Akyazi, DOI:10.30704/http-www-jivs-net.1278513

　今回の調査により、猫もニワトリと同じように低温の水を自発選好する可能性が示されましたが、いったいどういう理屈なのでしょうか？
　一つの仮説としては「溶存酸素（dissolved oxygen：DO）」というものがあります。これは水中に溶けている酸素量のことで、水温が低く圧力が大きいほど多くなり、一般的に溶存酸素量が高くなるほど水質は良好とされています。水の温度が低ければ溶存酸素量増えますので、ベロが敏感な猫からすると「おいしい！」と感じるのかもしれません。人間が人肌にぬくまった水よりキンキンに冷えた水の方をおいしいと感じる理由もここにあるのでしょうか。

　当調査に参加した猫は8頭と少なく、また実験時の外気温も記載されていませんので、まだまだ偶発的な要因による見かけ上の結論である可能性は否めません。例えば実験2週目に真夏日が当たった場合、自然蒸発量や飲水量にも当然影響を及ぼすでしょう。
　とは言え「氷を1日3回くらい入れる」という簡単な手加減で猫の飲み水がおいしくなり、尿路結石や腎不全の発症リスクが減ってくれるのであれば実践してみたいところです。注意点は「冷たいものを胃に入れると消化不良から下痢になる」ということですが、これは人医学における知見をそのまま猫に当てはめただけの逸話であり、調べた限り水の温度と消化器系の不調を因果関係として実証した調査報告は見当たりませんでした。 　ですから猫がなかなか水を飲んでくれずに悩んでいる方は「氷入りの水」を試してみる価値くらいはあるのではないででしょうか。なお、お腹を壊す以外では、ベロのくっつき事故にもご注意ください。