猫にも笑顔はあるのか？～「目を閉じる」というしぐさが人間にもたらす不思議な癒し効果

　イギリスにあるサセックス大学心理学部のチームは、猫の目のしぐさを細かく分類し、それらが保護施設における譲渡率と一体どのような関係にあるのかを実験的に検証しました。
　観察対象となったのはサセックス州にある動物保護施設に収容された臨床上健康な18頭の猫たち。オスとメスは同数、平均年齢6.6歳（1～16歳）、全頭が不妊手術済みです。猫の目の動きは以下に述べる2つのテストを通して観察されました。

• スローブリンクテスト実験者が透明な扉越しに猫と面と向かい、目を見ながらゆっくりとまぶたを細める（1分間）
• 比較対照テスト透明な扉越しに猫と面と向かい、やや左側を向いて目を合わせずニュートラルな表情を保つ（1分間）

　実験中の猫たちの表情は習熟した評価者が「CatFACS」と呼ばれる分類システムに準拠してカテゴライズしていきました。その結果、以下のような特徴が見られたといいます。太字は統計的に有意（＝偶然では格差を説明しにくい）という意味で、「S」はスローブリンクテストの結果、「C」は比較対照テストの結果です。

• ハーフ・ブリンク上まぶただけもしくは下まぶただけが動いて目を細めるが、まぶたが完全に閉じてしまうことはない
  ✓回数：S→4.22＞C→1.89
  ✓持続時間：S→2.69＞C→1.06
• アイ・ナロイング上まぶたと下まぶたが同時に接近するが目を完全に閉じることはない（ハーフブリンクの延長ヴァージョン）
  ✓回数：S→3.39＞C→2.17
  ✓持続時間：S→10.58＞C→8.42（傾向止まり）
• アイ・クロージャー上まぶたと下まぶたが接近して目を完全に閉じた状態が0.5秒以上持続する
  ✓回数：S→1.28＞C→1.06（非有意）
  ✓持続時間：S→10.90＜C→14.72（非有意）

　上記したように人間がゆっくりとまばたきをして見せると、猫の方も「ハーフ・ブリンク」や「アイ・ナロイング」で返してくれることが追認されました。同じチームが行った先行調査に関しては以下のページをご参照下さい。 まばたきとは違うスローブリンクの意味は？ 　調査開始から132日以内に18頭中14頭の譲渡が決まりました。「施設滞在期間」を「里親募集が開始されてから実際に譲渡が成立するまで」と定義し、目のしぐさとの関係性を統計的に計算したところ、 スローブリンクテストにおいて 「アイ・クロージャーの回数が多い」および「アイ・クロージャーの持続時間が長い」猫ほど、施設滞在期間が短くなることが明らかになったといいます。平たく言い換えると人が見ている前でよく目をつぶる猫は譲渡されやすいということです。一方、しぐさとしては非常に似通っているにも関わらず、ハーフ・ブリンクとアイ・ナロイングに関しては、回数にしても持続時間にしても施設滞在期間との関係性は確認されませんでした。 Slow Blink Eye Closure in Shelter Cats Is Related to Quicker Adoption
Tasmin Humphrey, Faye Stringer, Leanne Proops, Karen McComb, Animals 2020, 10(12), 2256; DOI:10.3390/ani10122256

　スウェーデン農科大学の調査チームは、保護施設内で猫たちが見せる様々な動作やしぐさと譲渡成功率との間にどのような関係性があるのかを検証しました。
　観察対象となったのはアメリカ中西部にあるシェルターに収容された合計83頭の猫たち。他の猫に威嚇や攻撃性を見せる「猫見知り」な13頭は単頭ケージ内、他の猫とうまくやっていけそうなその他の70頭は多頭ルーム内で飼養されました。猫1頭につき午前2回（1分間×2）と午後2回（1分間×2）の合計4回にわたって行動観察を行い、20日間でトータル80時間分の記録を集めました。
　次にこれらの行動データを、過去の研究などから猫のストレス指標として有力視されている行動要素85個に分類していったところ、いくつかの要素が施設滞在期間と統計的に連動していたといいます。ここで言う「施設滞在期間」とは里親募集が開始されてから実際に譲渡が成立するまでのことです。

• 滞在期間短期化の予見行動✓多頭→14個
  ✓単頭→2個
  ※14個は正の相関関係、2個は負の相関関係
• 滞在期間長期化の予見行動✓多頭→12個
  ✓単頭→3個
  ※7つは正の相関関係、7つは負の相関関係

　短期化とつながりのあった行動要素のうち83%はキャットストレススコア3以下（＝わずかに緊張）に該当し、逆に長期化とつながりのあった行動要素のうち44%はキャットストレススコア4以上（＝中等度以上の緊張）に該当していたといいます。平たく言うと「リラックスしている猫ほど譲渡されやすい」ということです。ストレス指標である「キャットストレススコア」については以下のページをご覧ください。 猫のストレスチェック 　興味深いのは「目を閉じる」という行動要素と施設滞在期間の短期化とが連動しており、午前と午後に渡って行われた4回の観察セッション中、発現頻度の高い行動として3回も繰り返し記録されたという点です。猫がこのしぐさを見せた場合、滞在期間が短縮化する可能性は2.1～3.6倍に高まると推計されました。 Development of existing scoring systems to assess behavioural coping in shelter cats
Elin Netti Hirscha, Maria Anderssona, Jenny Lobergab, Lena Maria Lidfors, Applied Animal Behaviour Science, Volume 234, January 2021, DOI:10.1016/j.applanim.2020.105208

　国が異なる2つの保護施設で行われた調査により、「人前でよく目を閉じる猫は譲渡されやすい」という不思議な共通点が浮かび上がってきました。「眠り猫効果」とでも言うべきこの現象の裏には、いったいどのようなメカニズムが働いているのでしょうか？

　今回得られた知見を便宜上「眠り猫効果」とすると、一体どのような応用の仕方があるのでしょうか？