猫の甲状腺機能亢進症の原因物質は「PFAS」か？

　「PFAS」（パーフルオロアルキルスルホン酸類）は、航空機の作動油や金属加工のエッチング剤といった用途で用いられる有機フッ素化合物の一種。水や油を弾く性質から工業製品や日用品に広く用いられており、カーペット、家具、アパレル製品のコーティング、殺虫剤、界面活性剤、フッ素樹脂加工品などに含まれています。
　過去に行われた調査で人体や野生動物から検出されていることから、何らかのルートを通じて環境（大気・塵埃・土壌・水）中に放出され、生物の体内に入り込んでいるものと推測されています。ここで問題となるのは、PFASの一種であるPFOS（パーフルオロオクタンスルホン酸）やPFOA（パーフルオロオクタン酸）が高濃度になると動物に毒性を発揮するという点です。具体的には生殖能力、身体の発達、脂肪酸代謝、肝機能などに障害を与えるものと考えられています。 　今回の調査を行ったのはカリフォルニア環境保全エージェンシーのチーム。人間と生活環境を共にすることが多いペット猫を対象とし、血液中に含まれるPFASの濃度とPFASによって引き起こされている可能性が高い甲状腺機能亢進症との関係性を検証しました。
　調査対象となったのは、カリフォルニア州北部に暮らす10歳以上の高齢猫。2008～2010年の期間から21頭（前期群 | うち15頭は亢進症）、2012～2013年の期間から22頭（後期群 | うち11頭は亢進症）が選抜されました。血液を採取し、中に含まれるPFASの濃度を調べた所、以下のような結果になったといいます。

• 前期群（2008～2010年）猫全体＝15.8ng/mL | 亢進症の猫＝14.7ng/mL | 健常な猫＝19.3ng/mL
• 後期群（2012～2013年）猫全体＝8.1ng/mL | 亢進症の猫＝9.5ng/mL | 健常な猫＝7.24ng/mL

　統計的に有意と判断された項目は以下です。人間の血中PFAS値は2009年に46名のボランティアから採取された血液が元になっています。

• 前期群より後期群の猫の方が低濃度
• 人間（14.3ng/mL）よりも猫（15.8ng/mL）のPFAS濃度が高い（特にペルフルオロオクタン酸およびペルフルオロウンデカン酸）
• 後期群において亢進症猫の方（9.5ng/mL）が健常猫（7.24ng/mL）よりもPFASレベルが高い（とりわけペルフルオロオクタン酸）

　こうした結果から調査チームは、未知のルートを通じて猫の体内に侵入するPFASが、高齢猫で多く見られる甲状腺機能亢進症の一因になっているのではないかと推測しています。 Per‐ and polyfluoroalkyl substances in Northern California cats: Temporal comparison and a possible link to cat hyperthyroidism
Miaomiao Wang, Weihong Guo et al., Environmental Toxicology and Chemistry(2018), doi.org/10.1002/etc.4239

　今回の調査では、特に後期群（2012～2013年）において健常な猫（7.24ng/mL）よりも亢進症の猫（9.5ng/mL）の方がPFASレベルが高いことがはっきりと示されました。とりわけ顕著だったのはPFOA（パーフルオロオクタン酸）およびPFHxS（パーフルオロヘキサンスルホン酸）のレベルで、前者に関しては健常な猫1.34ng/mLに対し亢進症の猫は2.15ng/mL、後者に関しては健常な猫0.32ng/mLに対し亢進症の猫は0.8ng/mLという高い値を示しました。