猫の生まれ故郷をミトコンドリアDNAからたどる

　科学的に測定して最も古いと判定されたのは、小アジア（アナトリア）から発掘されたサンプルでした。具体的にはBC8,000年と推計されていますので、今からおよそ1万年前のものということになります。 　この最古のサンプルはリビアヤマネコの「A*」と呼ばれる分岐群に属するもので、小アジアからやや北に行ったところにあるブルガリアやルーマニアからも発見されています。しかしその年代は、それぞれBC4,400年とBC3,200年という具合に、小アジアのものとは4～5,000年近く離れていました。こうした事実から、もともと小アジアに生息していたリビアヤマネコは、遅くともBC4,400年頃には東（アジア側）から西（ヨーロッパ側）への移動を完了していたものと推測されます。 　小アジアからやや南に行ったところにあるキプロスでも、BC7,500年頃のものと思われる「A*」タイプのサンプルが発見されました。猫が小アジアから海を泳いで島にたどり着いたとか、海に浮かんでいた板をイカダにして島に流れ着いたといった可能性は決してゼロではありません。しかし常識的には「人間が猫を船に乗せて島に持ち込んだ」と考えるのが普通でしょう。島の中にある遺跡からは、人間の遺体のそばに葬られた猫の遺骨も発見されていますので、およそ9,500年前の時点ではすでに猫と人間とが共同生活をしていたものと考えられます。

　歴史的に「肥沃な三日月地帯」と呼ばれる地域やエジプトのミイラ猫からは、「C1」や「C*」といった分岐群に属するサンプルが多く発見されました。 　同じ分岐群に属するサンプルは、アナトリア西部（AD1,000年頃）、イランにある港Siraf（AD800年頃）、バルト海にあるバイキングの港Ralswiek（AD700年頃）などからも発見されています。古代エジプトでは、BC1,700年頃には既に猫の輸出が禁止されていましたが、上記したような「C1」や「C*」の散らばり方を見る限り、国外への流出を完全に防ぎきる事はできていなかったようです。おそらく商人たちが猫の害虫駆除係としての能力に目をつけて船にこっそりと持ち込み、海路を通じてフェニキア、カルタゴ、ギリシア、エトルリア、ローマといった離れた土地に連れ込んだものと推測されます。BC600年ころの古代ギリシアの人工物に猫の姿を確認できるのも、上記した猫の流れを示す一例と言えるでしょう。

　野生のリビアヤマネコで見られるマックレルタビーと呼ばれる被毛パターンは「Ta遺伝子」の優性型によって発現します。仮にこの優性型を太字の「Ta」と表現すると、「Ta | Ta」もしくは「Ta | Ta」という遺伝子型の時、典型的なマックレルタビーを持つことになります。一方、劣性型の細字「Ta」を両親から受け継ぎ、「Ta | Ta」という遺伝子型を持った場合は、マックレルタビーの変則型であるブロッチドタビーが発現します。 　調査チームが各年代に属するサンプルから劣性型の「Ta」を探してみたところ、12～13世紀頃の南西アジアが起源ではないかという可能性に行き着きました。これはちょうどこの土地にオスマン帝国が誕生した頃に相当します。その後「Ta」はヨーロッパやアフリカにも広がり、特に19世紀に入ってからは見た目を重視した選択繁殖によって爆発的に増えていきました。その結果が、現代のアメリカンショートヘアです。エジプト新王国時代（BC1570～1070年頃）や中世ヨーロッパの人工物にブロッチドタビーが見られないことから、この模様は12世紀以降になってようやく誕生した比較的新しいものだと推測されます。