猫が妊娠してから子猫を出産するまでの流れを写真や動画で学ぶ

　妊娠期においては、メス猫に様々な変化が現れます。具体的には以下です。

• 妊娠20日乳首がピンク色に変わる。1週間ほど食欲が落ちる時期がある。
• 妊娠30日乳房がふくらみ、おなかのふくらみも視認できる。
• 妊娠45日食欲が増し体重が増加する。それと共に活動量が低下する。
• 妊娠50日胎動（たいどう＝子猫の動き）を感じることが出来る。
• 妊娠60日分娩の2～3日前からお乳が出てくるようになる。分娩の24時間前から、食欲が急激に低下する。

　さらに分娩直前になると、以下のような微妙な変化が加わります。

• 攻撃的になる
• 警戒心が強くなる
• 乳房や陰部をしきりにグルーミングする
• そわそわして落ち着きをなくす
• 床や巣を掘り返すような行動を見せる（営巣行動）
• 形だけの排便姿勢をとる
• 周囲を探索する

　分娩が近づいてくると、人との交流を求めるようになるものもいれば、逆に人を寄せ付けなくするものもいます。さらにメス猫は、出産するのに理想的な場所を求めて周囲の探索を始めます。分娩前の早い段階で巣を選ぶのは、自分の匂いをつけることで落ち着きを得るためでしょう。メス同士が共同生活をしている野良猫の場合、他のメスと巣を共有することもあります。 　出産に理想的な場所とは、周囲が囲まれており、暗く乾燥し、柔らかい素材が敷かれているような所です。家の中で出産する場合は飼い主が段ボールやペット用サークルなどを使ってうまく設定してあげましょう。パーティションなどで出産エリアを囲ってしまうという方法もあります。ポイントは「人目につかない」と母猫に思わせて安心させてあげることです。

　メス猫には妊娠期においてのみ観察される変わった現象がいくつかあります。具体的には以下です。

　妊娠63日目くらいになると、メス猫は出産に向けての準備を始めます。猫の出産過程は「陣痛期→開口期→産出期→後産期」の4期に区分されます。
　なお、基本的に猫の出産に人間が介入する必要はありません。本来、母猫が行うべき「へその緒切り」や「胎子なめ」、「胎盤摂食」などを人間が途中で妨害してしまうと、まるでスイッチを切ったかのように突然母猫が育児への興味を失ってしまうことがあります。ですから猫の出産は「自然に任せる」が基本方針です。

　難産（なんざん）とは、出産に異常な時間が掛かった状態を言います。陣痛が始まっているにもかかわらず1時間以上出産する気配がない場合は、難産を疑った方がよいでしょう。母体内にいる胎子と母猫の両方が原因となりえますが、多くの場合獣医師の診察が必要となります。主な治療法はオキシトシンの投与や帝王切開です。難産の一般的な原因としては以下のようなものがあります。

• 胎子が原因の場合 　胎子が大きすぎて母猫の産道を通過できないことがあります。例えば、1匹だけが異常に大きく成長してしまったり、奇形によって胎子の体の一部が異常に大きくなってしまった場合などです（巨大胎子）。
  　膣口から強引に引き出すことが困難なため、「帝王切開」という人為的な処置が必要となります。
• 母猫が原因の場合 　解剖学的に、母猫の骨盤が小さく、胎子が通過できないという状況がまれにあります。また、子宮の筋肉が正常に収縮しない「子宮無力症」という病気が原因となることもありますが、犬と比較して猫ではまれです。似たものとして「子宮疲労」がありますが、こちらは、子宮筋の収縮は正常でも、出産が長引いたために筋肉が疲労してしまい、十分な収縮力を生み出せなくなった状態のことです。

　難産の発生率に関し、純血種と雑種との間には大きな差があるようです。1999年から2006年までの期間、スウェーデン農科学大学が保険会社のデータを元に統計調査を行ったところ、猫全体における難産の発生率は1万頭につき22件（0.22%）、純血種では67件（0.67%）、雑種では7件（0.07%）という結果が出たと言います。さらにこの発生率を品種ごとに調べたところ、大きな格差があることが判明しました。標準の難産発生率を「1」とした時の、各品種における相対的な割合は以下です。ちなみに帝王切開は56%において行われ、母体の死亡率は2%だったとのこと。 　猫は人間の都合に合わせて出産してくれるわけではありません。真夜中に分娩が始まり難産に陥ってしまうことも大いにあり得ます。ペット猫が妊娠して出産を行う場合は、そうした危機的な状況に備え、夜間でも受け付けてくれる救急外来を持った動物病院をあらかじめ調べておきましょう。

　猫が一度の出産で分娩する子猫の数は、通常1～9匹程度で、最も多いのは3～5匹の間です。メス猫は左右あわせて8個の乳首を持っていますので、一度に8匹までは授乳できるようになっています。なお、1度の出産で18匹生んだという記録もありますが、これはギネスブックに載るような極めてまれな出来事です。
　猫の繁殖力は相当なもので、Wynne-Edwards（1962）は、自由に交配できる環境で暮らすメス猫の場合、10年間で50～150匹の子猫を出産すると試算しています。またBloomberg（1996）によると、1世代ごとに8匹の子猫が生まれたとすると、始めは1匹だった猫が、7年後には174,760匹にまで増えるとか（子猫が途中で死ななかった場合）。ちなみに、17年間で420匹を出産した「ダスティ」というメス猫が世界記録として残っています。
　猫がこうした高い繁殖力を誇っている理由は、子猫の死亡率が非常に高いからです。砂漠地帯で暮らしていた猫の祖先であるリビアヤマネコにおいては、おそらく自然環境やヘビ、サソリ、猛禽類といった野生動物が天敵になっていと考えられます。一方、都市化が進んだ現代においては、交通事故や殺処分を通して「人間」が最大の天敵になってしまっています。

　人間界における子供の死亡率を見てみると、子供が5歳までに死亡する確率である乳幼児死亡率に関し、世界最悪なのはアフリカのシエラレオネで「11.7%」です。では子猫における死亡率は一体どの程度なのでしょうか？

　出産を終えた母猫は特徴的な行動を見せるようになります。これは体内のホルモン変化や、本能的な行動を誘発する解発因（かいはついん）の存在によって促される正常な行動です。具体的には以下。

　出産後、誰に教わったわけでもないのに、適切な母性行動を見せる母猫がいる一方、通常では見られないような異常な行動を見せる猫もいます。具体的には以下。

　子猫の出産に伴い、母猫の子宮や膣（ちつ）内壁の粘膜に傷が付き、この傷から細菌が侵入して高熱が出ることがあります。これを「産褥熱」（さんじょくねつ）といいますが、進行すると 子宮内膜炎、腹膜炎、敗血症といった重い症状に進行する危険性があります。産後は母猫の外陰部をなるべく清潔に保ち、おりものの有無などを注意深く観察します。

　分娩時や分娩直後に少しだけ血が出るのは普通のことですが、出産が完全に終ったにもかかわらず延々と血が止まらないような場合は異常出血の可能性があります。よくある原因は子宮や膣壁への物理的な障害、胎盤の壊死、胎盤の退縮不全、血液凝固異常などです。
　子宮が出血している場合はオキシトシンを投与して退縮を促します。それでも出血が止まらない場合は開腹手術によって卵巣と子宮自体を摘出してしまいます。血液がうまく固まらない凝固異常の可能性もありますので、外科手術に入る前に必ず凝固能検査を行っておかなければなりません。

　無乳症とは子猫を出産したにもかかわらず母乳が分泌されない状態のことです。子猫たちは一生懸命母猫の乳首に吸い付きますが、一向にお乳が出てこないため空腹が満たされず延々とニャーニャー鳴き続けます。母乳が産生されない原因は初産や早すぎる帝王切開などです。
　子猫に対しては取り急ぎ人工哺乳を行い、母猫に対しては薬物投与を行ってプロラクチンの分泌を促し、間接的に乳汁の産生を促します。

　乳腺炎とは乳腺の1つ～複数の分房に炎症が発生した状態のことです。子猫がお乳を飲まなかったり、飲む量が少なかったりすると、母猫の乳房の中に残った乳汁が変性し、茶色く変色したり血液が混じった母乳が出ることがあります。また乳頭についた傷から大腸菌、ブドウ球菌、連鎖球菌などが侵入して細菌性の炎症を引き起こすというパターンもあります。
　急性乳腺炎では母猫の乳首が赤く腫れて熱感を持ち、痛みから授乳を拒むようになります。炎症が長引くと慢性乳腺炎となり、乳腺は黒っぽく変色して壊死を起こすことがあります。この状態が壊疽性乳腺炎です。母乳の中に病原菌や病原菌が産生した毒素が含まれている場合、お乳を飲んだ子猫が死亡してしまうこともあります。よくわからない原因で子猫が衰弱してしまう「子猫衰弱症候群」（fading syndrome）の一因は恐らこれでしょう。
　母猫の治療に際しては抗生物質の投与が行われますが、病原菌、毒素、抗生物質などを含んだ乳汁を飲ませると子猫の健康が損なわれる危険性が高いため、人工授乳に切り替える必要があります。

　子宮筋炎とは子宮内膜に炎症が起こり、筋肉にまで波及してしまった状態のことです。原因としては体内に胎盤が残ってしまう「胎盤停滞」（たいばんていたい）、胎子が残ってしまう「残存胎子」（ざんぞんたいし）、帝王切開を行った際の汚染などがあります。
　出産後、母猫の元気がなくなって食欲が低下し、母乳の分泌量が減って発熱が見られます。また悪臭を放つ緑色の排出液が股間から出てきます。そのまま放置すると敗血症になる危険がありますので、超音波検査や内視鏡検査を行わなければなりません。
　原因が胎盤停滞や残存胎子の場合は、出産直後であればオキシトシンの反復投与によって子宮を収縮させ、強引に胎盤を排出させます。しかし時間がたってしまうと子宮にあるオキシトシンレセプターの数が減少しているので、低用量のプロスタグランジン投与に切り替えなければなりません。それでも胎盤が出てこない場合は、開腹手術を行って外科的に子宮を摘出します。

　「子癇」（しかん, 急癇とも）とは、妊娠の最終週～出産後4週間以内に起こるケイレンのことです。細胞外液中のイオン化カルシウム濃度が低下することによって引き起こされます。母猫は突然横転して足を伸ばし、よだれを垂らしながら全身を震わせます。通常は数秒間で収まりますが、これが何回も再発することがあります。原因は子猫の数が多くて母乳とともにカルシウムが体外に出ていったとか、出産前における過剰なカルシウム投与などです。
　適切なカルシウムコントロールが行われないと脳浮腫を起こしてしまう危険性があるため、取り急ぎ動物病院に行きカルシウムを静脈内投与して神経症状を抑え込みます。状態が安定したら適切な量のカルシウムを食事に加えて再発を防ぎます。また子猫の数があまりにも多い場合は部分的な人工授乳に切り替えることも必要です。

　乳腺腫瘍とは乳腺の細胞が異常に増えてコブ状の腫瘍を形成した状態のことです。他の場所に転移しない場合は「良性腫瘍」、転移する場合は「悪性腫瘍」または「乳がん」と呼ばれます。
　良性で多いのは線維乳腺腫で、生まれてから最初の発情を終えた若いメス猫で好発するとされます。その他出産後、偽妊娠の後、卵巣子宮摘出術の後、プロゲステロンを投与された後、オス猫が去勢手術を受けた後などが危険因子です。体内の卵巣から過剰にプロゲステロンが分泌されたり、体外から大量のプロゲステロンを投与することで乳腺の腫大が促されると考えられています。乳腺に1つ～複数の嚢胞が形成された後、急速に大きくなって痛みが発生し、赤みを帯びてきます。放置すると虚血性壊死や血栓症を起こすこともあります。 　猫においては乳腺に発生する腫瘍のうちおよそ8割が悪性乳腺腫瘍すなわち乳がんだとされています。発症要因はいまだにはっきりわかっていませんが、遺伝（品種）、ホルモン、乳腺炎などが想定されています。