トキソプラズマ症～症状・原因から治療・予防法まで

　終宿主である猫の糞便中に紛れ込んだ「オーシスト」と呼ばれる形態のトキソプラズマは、湿度、温度（20℃）、酸素という条件が揃い次第「スポロブラスト」と呼ばれる胞子細胞になり、それから2日以内に「スポロシスト」と呼ばれる状態になります。スポロシストの内部には2つの殻があり、中にはそれぞれ4匹の「スポロゾアイト」（sporozoit, スポロゾイト）と呼ばれる三日月形（7×2ミクロン）の原虫を含んでいます。ここまでが中間宿主の体内に入るまでの準備期間です。 Toxoplasma gondii - Life cycle and Invasion（YouTube） 　中間宿主となる様々な動物の体内に、主に口を通して入り込んだオーシストは、腸管から様々な細胞へと広がり、以降「脱嚢→細胞内侵入→バキュオール→分裂→タキゾアイト（tachyzoit, タキゾイト）」という経過をたどって急激に勢力を広げていきます。 　宿主の免疫力が正常な場合、トキソプラズマ（タキゾアイト）の多くは免疫細胞の一種であるマクロファージの食作用によって消滅します。しかし、生き残った一部のタキゾアイトは、食作用が比較的穏やかな筋細胞や脳細胞の中で殻に閉じこもり、「シスト」と呼ばれる引きこもり状態になります。
　「シスト」の中でひっそりと増殖していた「ブラディゾアイト」（bradyzoit, ブラディゾイト）と呼ばれる原虫は、終宿主である猫に取り込まれるや否や、腸の粘膜上皮細胞の中に入り込み、活発な増殖を開始します。ここで増殖した原虫は、オスとメスとに分かれており、両者が受精するとオーシストと呼ばれる形態に変化します。このようにして振り出しに戻るのが、トキソプラズマのライフサイクルです。 　なおオスとメスとに分かれる有性生殖は猫の腸管上皮細胞の中でしか行われず、理由については長らく謎とされてきました。しかし2019年、アメリカ・ウィスコンシン大学のチームが行った調査により、「猫の腸管における高いリノール酸濃度」がトキソプラズマの種特異性の原因になっていることが解明されています。詳しくは以下のページをご参照ください。 トキソプラズマが猫の腸管内でしか有性生殖できない理由が解明される

　上記したようなライフサイクルを送るトキソプラズマ原虫が宿主に症状を引き起こすのは、主として増殖が最も活発なタキゾアイトの時期です。症状の現れ方は、宿主の免疫力に左右されます。

• 免疫力が正常の場合　免疫力が正常な場合、顕著な症状は現れません。リンパ節の腫れや発熱・筋肉痛・疲労感といった、漠然とした体調不良が続き、約1ヶ月で落ち着いていきます。　
• 免疫力が低下している場合　免疫力が低下している場合は、それにつけ込んで病原体が活性化する「日和見感染」（ひよりみかんせん）を起こすことがあります。具体的には胎児、幼児、臓器移植患者やエイズ患者などです。重症化した場合には、脳、神経系、肺、心臓、肝臓、眼球などに悪影響を及ぼします。