猫の白血病～症状・原因から予防・治療法まで

　猫の白血病とは、骨髄内にある造血細胞が遺伝子変異を起こし、異常な増殖を繰り返すことで正常な細胞の生成を阻害してしまった状態を言います。
　免疫にかかわる「白血球」（はっけっきゅう）の生成が邪魔されると、免疫力が低下して感染症にかかりやすくなります。また血液凝固作用のある「血小板」（けっしょうばん）の生成が邪魔されると、すぐに血が出て止まりにくいといった易出血性という症状を示すようになります。さらに酸素を細胞に運搬する「赤血球」（せっけっきゅう）の生成が邪魔されると、組織や器官が酸欠状態になって貧血症状を引き起こします。このように、血液に含まれる様々な細胞成分が障害を受けることにより、多様な症状を示した状態が「白血病」です。
　猫の白血病の症状としては以下のようなものが挙げられます。発症の仕方により急性白血病（きゅうせいはっけつびょう）と慢性白血病（まんせいはっけつびょう）に分かれます。 　

• 急性白血病　急性白血病とは、血液中の血球がすべて減少する病態のことです。血小板、赤血球、白血球（好中球）減少のほか、「芽球」と呼ばれる未熟な形態の血液細胞が増えることを特徴としています。
  　症状は極めて多様で、この疾患だけに特異的なものはありません。一例を挙げると、運動を嫌がる、ふらつく（貧血）、歯茎に点々と出血が見られる、鼻血、リンパ節の腫れ、関節痛、肝臓や腎臓の腫れ、微熱などです。適切な治療を施さないと4週間程度で命を落とします。
• 慢性白血病　慢性白血病とは、血液や骨髄の中において、成熟した血液細胞が多くなりすぎた病態のことで、ちょうど急性白血病とは逆の関係になります。小型リンパ球が増えすぎるのが「慢性リンパ性白血病」、白血球が増えすぎるのが「慢性骨髄性白血病」、一見正常に見える好酸球が異常に増えすぎるのが「慢性好酸球性白血病」、赤血球が増えすぎるのが「真性多血症」、血小板が増えすぎるのが「本態性血小板血症」です。
  　症状は微熱、ぐったりして元気がない、腹部のふくらみなどですが、約半数では無症状とされます。予後は比較的良く、適切な治療さえ施せば1～6年生きることも珍しくありません。

　猫の白血病の原因としては、主に以下のようなものが考えられます。予防できそうなものは飼い主の側であらかじめ原因を取り除いておきましょう。

• ウイルス感染 　猫の白血病は多くの場合猫白血病ウイルスによって引き起こされます。

　猫の白血病の治療法としては、主に以下のようなものがあります。

• 化学療法・薬物療法 　低下した免疫力を補うため、各種抗生物質が投与されます。また抗がん剤が用いられることもあります。しかし予後はあまりよいため、猫を完全室内飼いにする、あらかじめワクチン接種を受けるなどの予防が重要となります。