初心者向け・猫の気持ちを理解するための教科書～情動回路とエソグラムから読み解く猫の心理学

　著名な脳神経学者であるヤーク・パンクセップ（Jaak Panksepp）博士は、脳の中にあらかじめプログラミングされている「情動回路」（emotional circuits）という概念を提唱しました。これは個体の生命を維持したり種を効率的に存続させるために発達した原始的な回路のことで、 探索、恐怖、怒り、肉欲、養育、動転、遊びの7つから成り立っています。情動回路は大脳辺縁系と呼ばれる、動物たちが系統分岐を始める前の段階から有している部位に存在しているため、人間を含む哺乳類全般が共有していると考えられています。
　アイルランドにあるダブリン大学の調査チームは、猫が見せる表情や行動から心的な状態を推測するための、初心者向けの猫のエソグラム（動物学的行動目録）を作るため、上記「情動回路」を猫向けにアレンジしてベースにしようと考えました。その結果、以下に述べる5つにまとめるのが妥当という結論に至ったといいます。

• 恐怖目前にある危険や脅威を認識して喚起されるネガティブな心境／警戒心が高まり引きこもったり逃走を図ろうとする
• 怒り目標に到達しようとする試みが実現しない時に喚起されるネガティブな心境／攻撃行動や威嚇行動として発現する
• 遊び内在的な駆動因によって突き動かされるポジティブな心境／移動を伴う「移動遊戯」、他の個体を巻き込む「社会的遊戯」、非生物を対象とした「非社会的遊戯」など、明確な機能的意味を持たない行動として発現する
• 満足必要な要求が満たされて現状を受け入れている時に喚起されるポジティブな心境／休息、落ち着き、親和的行動として発現する
• 興味新規な刺激や関わり合いへの期待によって喚起されるポジティブな心境／刺激に意識を向けたり探索行動として発現する

　ペットとして飼育されている猫の多くは不妊手術を受けているため、性腺を切除した動物において著しく低下する「肉欲」および子を産んだ動物でのみ見られる「養育」の回路は便宜上除外されました。

　次に調査チームは、過去の研究で報告されている猫たちの行動を文脈などから判断し、5つの「情動回路」のどれに当てはまるかを1つずつ検証していきました。その結果、個別の部位や全身による動作と以下のような対応関係にあることがわかったといいます。「ハンドラーのリスク」とはその状態にある猫と接する人間が何らかの怪我を負う危険性のことで、「福祉への懸念」とは猫の心的状態がストレス下に置かれていることです。

　調査チームがエソグラムを作ったそもそもの目的は、獣医療の現場において獣医師もしくは動物看護師が怪我をするリスクを低減することでした。医療関係者が病院内において猫に怪我を負わされる機会は結構多く、二次感染から欠勤が続くと体や精神だけでなく病院の経営にまで悪影響が及んでしまいます。
　動物看護師としての経験年数が5年未満で25歳未満の方がベテランの看護師よりも怪我を負いやすいとか、獣医師になって5年未満の方が咬傷を負いやすいといった報告があることから、知識や経験が足りず猫の気持ちを誤解することが受傷原因になっている可能性を否定できないでしょう。
　今回の調査で明らかになったエソグラムは非常に基本的なもので、それほど真新しい部分はありません。しかし警戒心を抱いて瞳孔を開いている猫を見て「黒目がちでかわいい」と言う人がいたり、ゆっくりまばたきする様子を見て「愛情の証」と勘違いしている人がいる事実から考えると、ありふれた知識とはいえ無駄と片付けるわけにはいきませんね。