江戸の浮世絵師紹介

　12歳のときに描いた絵を時の人・歌川豊国（うたがわとよくに, 1769年 - 1825年）に認められてその門に入ったと伝えられていますが、「国芳は豊国の弟子ではなかった」という子孫の言い伝えも並存しているため、当時最高の人気絵師だった豊国の門人と名乗った方が、社会的に有利だったのではないかとも推察されます。

　1827年、版元加賀屋から通俗水滸伝豪傑百八人之一個シリーズが出されるまで、国芳は不遇の時代を送ります。要するに「売れない浮世絵師」という状態です。しかし1803年の「新編水滸画伝」（曲亭馬琴訳・葛飾北斎画）や1825年の「傾城水滸伝」（曲亭馬琴作・歌川国安画）などの後押しもあり、先述した「通俗水滸伝」シリーズが大当たりし、一躍世間の注目を集めます。

　その後1842年、老中水野忠邦が行った「天保の改革」の一環として役者、遊女、芸者などの絵を出版することが禁じられ、錦絵の版元、および浮世絵師は「おまんまの食い上げ」という大打撃を受けます。それに対して国芳が皮肉をこめて作成した判じ絵、源頼光公館土蜘作妖怪図は「よくぞやってくれた！」と世間の注目を集めました。またこの時代は、豪華な錦絵の出版が禁じられたことの副産物として、戯画（ぎが）、英雄画（実録や講釈などに登場する人物を描いたもの）、見世物絵（見世物興行を描いたもの）などが隆盛を見せます。

　1847年以降、役者絵でも役者の名前を記さなければ出版してよいという具合に風俗取り締まりはある程度の緩みを見せます。これを機に国芳は再び持ち前の画力を発揮し、様々な戯画や流行神をモチーフとした錦絵、実録の中の義士を題材としたシリーズなど、精力的に創作活動を行いました。

　晩年は中風（ちゅうふう＝脳血管障害の後遺症で、半身不随、片まひ、言語障害、手足のしびれやまひなど）を患った影響で細密な筆致が影を潜め、弟子に補助されながらの作品制作だったようです。文久元年（1861）3月5日、現在の東京都中央区日本橋人形町に当たる「玄冶店」（げんやだな）の自宅にて、65歳でその生涯を閉じました。なお、国芳の墓は現在、東京都小平市の日蓮宗大仙寺にあります。

• 歌川国芳作品集1→国立国会図書館デジタル化資料
• 歌川国芳作品集2→早稲田大学演劇博物館
• 歌川国芳作品集3→文化デジタルライブラリー
• 歌川国芳作品集4→東京国立博物館

　日経カルチャー美術部・「没後150年　歌川国芳展」図録・P12-13を参照する限り、どうやら彼は「べらんめぇな典型的江戸っ子」、「職人気質」、「情に篤い」というキャラクターであり、また、商売敵であり売れっ子浮世絵師だった歌川豊国とは犬猿の仲だったようです。人から先生と呼ばれることを嫌い、「先生ていうのはね、そらあそこの縁にいる被布を着た人（豊国）さ」と嫌みったらしく語ったというエピソードも残っています。

　国芳のトレードマークとしては地獄変相図のどてら、そして「猫」が有名ですが、彼のどてら姿を描いた浮世絵作品はいくつか残っています。しかし外出するときは、半てんを着たとび職人のような格好をしていたそうです。また国芳の登場する浮世絵は、そのほとんどが後ろ向きであるため、彼がどのような面立ち（おもだち）だったのかを知るのは、今となっては困難です。

　国芳最後の弟子・河鍋暁斎（かわなべきょうさい）の自伝画集「暁斎画談」（きょうさいがだん）の外篇巻之上P6に暁斎幼時周三郎国芳へ入塾ノ図（←国立国会図書館デジタル化資料より・別ウィンドウ）というものがあります。これは暁斎が7歳の頃、国芳に自分の書いた絵の手直しをしてもらっている場面が絵とともに語られていますが、国芳を師匠とする弟子たちからなる「国芳塾」における光景を知る上での貴重な資料となっています。

　彼の姿を描いた浮世絵は幾つかありますが、トレードマークである「地獄変相図のどてら」のほかに、もう一つ必ずといっていいほど目に付くものがあります。それが「猫」です。彼の猫好きは本格的で、内弟子の芳宗によると、亡くなった猫はすぐに回向院（えこういん, 現・墨田区両国）に葬られ、家には猫の仏壇があり、死んだ猫の戒名が書かれた位牌が飾られ、猫の過去帳まであったとか。

　国芳は猫をテーマとして取り入れた浮世絵作品を数多く手がけていますが、何の計画性もなく漫然（まんぜん）と作成していたのではなく、天保12～13年に大きなピークがあることが指摘されています（太田記念美術館・「浮世絵猫百景～国芳一門ネコづくし～」図録・資料編より）。 このピーク期に作成された猫がらみの作品をざっと列挙すると以下のようになります。

• 流行猫の曲鞠
• 流行猫の曲手まり
• 猫のおどり
• 猫のうちわ絵シリーズ（すずみ・けいこ・けん）
• 朧月猫の草紙
• 猫の当て字
• 絵鏡台合かゞ身
• 流行猫のおも入
• くつろぐ夏の猫美人たち
• 猫の源氏　賢木

　こうした猫ブームの背景を明らかにすることは容易ではありませんが、一つには、天保12年8月に行われた市川九蔵による猫の所作事（猫の面をかぶって踊る）の影響が少なからずあると思われます。
　理由はどうあれ、猫ブームとでもいうべきピークはそれほど長くは続かず、すぐにかげりを見せ始めました。現代に置き換えてイメージすると、急にテレビ出演の増える若手芸人のようなものかもしれません。一時は、「見ない日はない」という状態だったのが、徐々に出番が減り、一年くらいするといつの間にかどこかに消えてしまう、というあれです。しかし、この時期に猫ブームがあろうとなかろうと、生粋の猫好きである国芳のかたわらには、常に毛づくろいする猫の姿があったことでしょう。

　武者絵や美人画、役者絵などで有名な国芳ですが、実は幾つかの春画（しゅんが＝アダルトコンテンツ）も手がけています。絵の中におおっぴらに「国芳」と銘打ってしまうと何かと不都合があるため、彼は春画用の特別な画号として「白猫斎よし古野」、「五猫亭程よし」というものを使用していました。「猫」と「よし」というキーワードを入れることで、「大声ではいえないけど、実は国芳だよ」と匂わせていたのでしょう。