ヒゲが波打っている猫は高確率で白血病（FeLV）陽性

　ヒゲの弯曲部を顕微鏡で調べたところ、狭小化、直径の不均一化、毛髄の劣化や破断などが認められたといいます。FeLVに感染するとなぜヒゲに変化が現れるのでしょうか？ 　波打ちヒゲを有する36頭から上唇の組織サンプルを採取して調べたところ、真皮層に単核細胞の浸潤が見られたほか病的な変性は見られなかったといいます。一方、IHC（免疫組織染色）でFeLV抗原3種（p27・gp70・p15E）の有無を調べたところ、上唇の上皮細胞、表皮、粘膜上皮、通常の毛の毛包、汗腺、皮脂腺、ヒゲの毛包上皮で検出されました。さらに数ケースを電子顕微鏡で調べたところウイルス様の粒子が確認されたそうです。
　こうした観察結果から考えると、FeLVが本来の標的臓器である骨髄以外の場所にも漂着している可能性がうかがえます。仮説としては「ウイルスがヒゲの毛包部にある上皮内で増殖し、ヒゲの形成過程に影響を及ぼしている」などがありえますが、体に生えている通常の被毛に影響（脱毛・変形・変質）を及ぼさない理由はよくわかっていません。複数箇所にカーブが形成されることから考え、ウイルス暴露後数ヶ月かけて波打ちが形成されると推測されます。

　当調査を通し、FeLVに対する「波打ちヒゲ」の感度が68.4%、特異度が97.9%、陽性適中率が89.3%と算定されました。
　「感度68.4%」とはFeLV陽性が確定している猫が100頭いた場合、そのうちおよそ70頭のヒゲが波打っているという意味です。一方「陽性適中率89.3%」とは、波打ちヒゲを有する猫が100頭いた場合、そのうちおよそ90頭はFeLV陽性という意味です。調査チームが尤度比（ゆうどひ）を計算したところ32.5となり、診断的な価値は充分あると判断されました。

尤度比

感度と特異度の比を感度÷（1－特異度）という計算式で表した値で、10より大きければ検査法として有効とみなされる。今回の調査では0.684÷（1-0.979）＝32.57となり、目安である10を大きく上回った。

　FeLVと波打ちヒゲの両方が確認された50頭のうち、一般的なFeLVの症状が確認されたのは34%（17頭）にすぎなかったといいます。言い換えると、残りの6割超（33頭）は波打ちヒゲだけがFeLVの症状だったということですので、FeLVステータスの簡易チェックとしてヒゲを見る方法は実用性が高いと考えられます。
　例えば多数の猫を扱う保護シェルターでは健康状態がわかっていない猫が頻繁に出入りします。しかしたとえ病歴が不明でもヒゲの状態を見れば、少なくとも臨時で隔離しなければならない猫がすぐにわかるでしょう。あるいはTNRで多数の猫たちに不妊手術を施す際、ヒゲが波打っている個体を優先的に捕獲・譲渡することで、屋外におけるウイルスの排出と蔓延をいち早く抑制することもできます。一般家庭で猫が迷子になり、運よく帰宅した後でヒゲに変化が現れたら、外で悪質なウイルスをもらってしまった可能性を考慮しなければなりません。 猫白血病ウイルス感染症