猫の被毛に含まれる放射性物質ポロニウム210はどのくらい？

　ポロニウム（polonium）とは原子番号84の元素。ポロニウム210は1898年、ピエール・キュリーとマリ・キュリー夫妻によって発見された最も長い半減期（138.376日）を持つ同位体の1つで、自然界に広く存在している核種です。
　ポロニウム210は比放射能（単位質量あたりの放射能のレベル）が強く、またアルファ線という電離作用の強い放射線であるため、毒性は放射性物質の中でも極めて強いとされます。例えばラットを対象とした毒性試験では体重1kg当たり1.45MBq（メガベクレル＝放射能の量を表す単位）を静脈注射すると、14～44日の間に全数死亡したと報告されています。これを体重70kgの成人男性に置き換えると、概算で111MBq（610ng）で致命的であると推定されます（:電力中央研究所）。
　ポロニウム210は自然界に豊富に存在する放射性核種ですので、私達が普通に生活していてもごく微量を日々体内に取り込んでいます。日本人を例に取ると、食品由来のポロニウム210だけで年間200Bqを摂取し、体内には総量で30Bqほどが蓄積されていると考えられています（:厚生労働省）。

　地球上に暮らしている限り、ポロニウム210の摂取は避けられません。当然犬や猫といったペット動物も例外ではありませんが、具体的にどのくらい摂り込んでいるのでしょうか？
　調査を行ったのはポーランドにあるグダニスク大学のチーム。国内の異なる地域に暮らす18品種の猫から合計339（0.3～5g）の被毛サンプルを採取し、中に含まれるポロニウム210の量を測定しました。
　その結果、平均濃度が0.208mBq/g～35.232mBq/gであることが判明したといいます（mBq＝1000分の1ベクレル）。また統計的に計算したところ、以下の項目が含有濃度に影響を及ぼしている可能性が浮かび上がってきました。 Bioaccumulation of polonium 210Po in cats’ hair, taking into account potential factors influencing changes in its concentration
Rudnicki-Velasquez, P.B., Borylo, A., Kaczor, M. et al. , J Radioanal Nucl Chem 329, 1545?1554 (2021), DOI:10.1007/s10967-021-07917-3

　今回の調査で解析対象となったのはあくまでも被毛に含まれるポロニウム210濃度ですので、猫たちの体内に蓄積された総量でも、1日に摂取する量でもありません。限られた情報から言えることを抽出すると、工業化が進んだ地域に暮らしており、生の海産物を主食としている長毛種はポロニウムを標準より多く摂取しているとなるでしょうか。

　環境省が公開している「被ばく線量と健康リスクとの関係」という資料によると、人間においては年間の摂取量が20mSv（ミリシーベルト＝被ばく線量の単位）を超えると「がんリスク不明」の領域となり、年間100mSv超で「明白ながんリスク」の領域とされています。
　一方、体が小さい猫においてはこの基準値よりも少ない量で同じ領域に入ると考えるのが妥当でしょう。近年は「健康に良さそう」とか「自然の食事に近い」という漠然とした印象からローフードやBARFといった生の食材を与えるトレンドがありますので、知らないうちにポロニウムの摂取量が多くなり、必ずしも安全とは言い切れない領域に入ってしまうかもしれません。
　ラットを対象とした調査では体重1kg当たり1.45MBq（＝145万Bq）を静脈注射したところ14～44日の間に全数死亡したと報告されています。一方、調査対象となった猫の中で最も高い濃度だったのは被毛1g中20mBq（＝0.02Bq）程度でした。ありえない話ですが、仮に被毛すべてを食べたとしても20Bqほどですので、致死量に達するということはまずないでしょう。とはいえ、家の中にタバコの煙が充満していると、吸引摂取だけでなくグルーミングを通じた経口摂取も起こりますので、飼い主が禁煙するのは必須と言えます。