表情の微妙な変化から猫の気持ちはわかるか？

　調査を行ったのはカナダにあるグエルフ大学アニマルバイオサイエンス学部のチーム。インターネットを介したオンラインのアンケートシステムを利用し、一般的に「何を考えているのかわからない」と評されることが多い猫の表情に関する検証実験を行いました。
　調査に参加したのは英語圏を中心とした85ヶ国に暮らす合計6,329人の人たち（女性74%）。18歳以上であれば猫の飼育歴は不問とされました。具体的なテスト内容は、YouTube動画を元に編集された1本2秒ほどのビデオクリップを20本見て、猫の表情をポジティブかネガティブかのどちらかに判別するというものです。サンプルは「Cat Faces Quiz」で公開されています。
　ビデオクリップ集は1バージョン20本（ポジティブ10本＋ネガティブ10本）からなる2つのバージョンが作られ、どちらのバージョンに回答するかはランダムで振り分けられました。また動画を編集する段階における「ポジティブ」および「ネガティブ」の基準は以下です。実際のクリップでは文脈の明白なヒントとなるような鳴き声、表情、背景などが全てカットされています。

• ネガティブな文脈明白に何かを避けている（逃げている・隠れているなど）／何かに目的遂行を邪魔されている（開かないドアなど）／うなる／シャーと威嚇する／驚く
• ポジティブな文脈自発的に何かに接近している／しっぽを上げている／負の感情を示すいかなるシグナルも見せていない

　テストの結果、20クリップ中の平均正答数は11.85で、偶然レベルである10をやや上回る結果になりました。また15問以上正解した成績優秀者の割合が13%だったのに対し、5問以下しか正解できなかった人の割合が0.33%で、この格差は統計的に有意と判断されました。
　こうしたデータから調査チームは、一般的に猫の表情は読み取りにくいとされているものの 、少なくとも全く無表情というわけではないという事実を明らかにしました。ただし調査チーム自身も被験者たちが一体何を判断材料にしてポジティブとネガティブを判定したのかはわからないとしています。 Humans can identify cats' affective states from subtle facial expressions
Animal Welfare, Volume 28, Number 4, Dawson LC, Cheal J, Niel L, Mason G, DOI: 10.7120/09627286.28.4.519

　正答率が高い人たちの予見因子を調査チームが検証したところ、ある属性をもった人たちはとりわけ猫の表情を読むことが上手である可能性が浮上してきました。

　表情筋が発達している人間に比べ、猫の表情が乏しいのは否めない事実です。コロニーを形成したメス猫を除き、基本的に猫は表情によって集団内の他のメンバーに自分の心的な状況を伝える必然性がないので、進化の過程上致し方ないでしょう。たとえば以下は形態計測的分析によって明らかになった「痛みを感じているときの猫の表情」です（L.Finca, 2019）。あまりにも微妙すぎてよくよく観察しないと見落としてしまいますね。 　SNSでも猫の表情を誤解している投稿をよく見かけます。最も多いのが「ストレスや恐怖で瞳孔が開いている→黒目がちで可愛い」という誤解です。残念なことに、猫の保護や譲渡に関わる人たちの中にも、こうした誤解を持っている人がいるようです。上で紹介した表情の変化とは違い、瞳孔の大きさや耳の形はかなりわかりやすいストレスサインですので、読み違えないよう注意したいところですね。