犬や猫は社会的拒絶に伴うトラウマを癒やしてくれる

　調査を行ったのは、アメリカにあるアルカディア大学とマイアミ大学の心理学研究チーム。過去に報告のあった「ペットの名前を書くだけで気分が良くなる」とか「部屋の中に犬が居るだけでリラックスできる」といった現象が、ただ単に被験者の注意が逸れて気分が紛れただけなのか、それとも動物に特有の癒やし効果なのかを検証するため、「BNS」と「SSES」という互換性のある2つの心理テスト用いた調査が行われました。

BNSとSSES

　「BNS」は「Basic Needs Scale」の略。20の質問を通し、自分の価値、自尊心、自己統制感などを評価する。「SSES」は「State Self-esteem Scale」の略。質問は16個で、前述した「BNS」と極めて互換性が高い心理テストとして知られている。

　内容が微妙に異なる3つの調査を行ったところ、「社会的拒絶」を経験して気分が落ち込んでいる時、犬、猫、おもちゃに名前を付けることで気分が改善したのに対し、人間に名前を付けるという行動では同等の効果が見られなかったといいます。また、そもそも擬人化する傾向が強い人では、対象物をただ単に見つめるだけで気分が良くなるとも。こうした結果から研究チームは、人間の気分を改善する条件は、人間以外の動物や非生物を擬人化することであるとの結論に至りました。この知見は、社会的に拒絶されているという思いが強い人ほど、擬人化の度合いが高まるという過去の報告とも一致しており、落ち込んだ気分を元の状態に戻そうとする際、無意識的に発動される自己防衛メカニズムの一種ではないかと推測されています。 Thinking about Cats or Dogs Provides Relief from Social Rejection

　2015年6月、インディアナ大学メディアスクールのジェシカ・ガル・マイリックさんが7,000人以上の人々に対して行ったアンケート調査では、「猫の映像を見た後の感情は概ねポジティブになる」という結論に至っています（→出典）。また、管理しきれないほど大量の犬や猫を飼育しようとする「アニマルホーダー」は、社会的に拒絶されて友達のいない高齢女性に多いというデータもあります。こうした事例から考えると、今回の調査チームが指摘しているように、人間にとっての犬や猫という存在は、マイナス方向に落ち込んだ気分を元の状態に戻してくれるサスペンション的な役割を果たしてくれているのかもしれません。この心理安定効果は特に、「就職面接に落ちた」、「恋人と別れた」、「親や先生に叱られた」といった「社会的拒絶」を経験した後で大きくなると考えられます。つまり、嫌なことがあった後で自分の部屋に戻り、ペットを擬人化してなでながら「私の味方はお前だけだよ…」とつぶやく事には、それなりのセラピー効果があると言うことです。