猫は自分の名前を理解できる？～母音と子音をちゃんと聞き取れている可能性が高い

　猫が自分の名前を認識しているという事実はすべての飼い主が日常生活の中で直感的に理解していることです。しかしこの事実を実験的に証明することはそれほど簡単ではありません。 　例えば部屋の中で猫の名前を呼んで振り向いたとしましょう。猫が自分の名前を理解した上で反応したと考えることもできますが、ただ単に音の発生源に注意を向けただけかもしれません。あるいは飼い主の声に反応したのであり、飼い主以外の声だったら名前を呼んでも反応しなかった可能性もあります。
　猫の反応が「音源」や「飼い主の声」ではなく、「名前」という音素に反応していることを証明するには特殊な検証法を用いなければなりません。

　調査を行ったのは上智大学・総合人間科学部のチーム。「馴化・脱馴化法」と呼ばれるパラダイムを用いて、猫がちゃんと自分の名前を理解しているのかどうかを実験的に検証しました。具体的な手順と方法は以下です。

　多頭飼育家庭の猫と猫カフェの猫を比較したところ、猫カフェの猫においては他の猫の名前と自分の名前を聞き分けることがあまり得意ではないことが判明しました。その理由として考えられているのは、名前と賞罰のリンク不足です。
　例えば猫カフェにおいて「レオ！」と名前を呼ぶと、全く無関係な「コテツ」が寄ってくることがあります。大抵のお客さんはそのまま撫でてかわいがってあげるでしょう。「レオ」の立場からすると「なんとなく名前が呼ばれた気がするけれども自分のことではないのか…」と認識し、名前とご褒美とのリンクが崩れてしまいます。
　こうした経験を繰り返していくと、 自分の名前が呼ばれても反応しなかったり、逆に他の猫の名前が呼ばれたときに反応してご褒美をもらうといった混乱が生じてきます。その結果が、多頭飼育家庭の猫との間で見られた名前聞き取り能力の違いです。 　ここから引き出せる教訓は「名前の後には必ずご褒美を与える」というセオリーです。名前を呼んでもご褒美を与えなかったり、名前を呼んだ後に叱るといった間違いを犯すと、名前に対する反応が悪くなったり、そもそも名前に反応してくれなくなります。
　自然災害などで家が崩壊し、万が一猫が迷子になってしまった場合、名前に反応してくれるかどうかが発見の生命線になります。日頃から名前とご褒美とのリンクを強化し、飼い主の呼びかけには高い確率で反応してくれる状態を作っておきましょう。
　なお今回の調査では、実験に加わった猫の半数以上が耳や頭を向けた一方、声を出して返事をしたり尻尾を動かすことで反応した猫の割合は一割にも届きませんでした。猫の名前を呼んだ時、耳だけこちらに向けて無視されることが多々ありますが、少なくとも名前は認識しているので良しとしましょう。 猫に名前を覚えさせる